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Record du monde de bateau électrique à grande vitesse
Record du monde de bateau électrique à grande vitesse
réimpression de boatingmag.com - Voici le lien
LOA : 23'0″ | Largeur : 6'8″ | Largeur du tableau arrière : 4'8″ | Tirant d'eau : 8″ | Longueur de la ligne de flottaison : 19'2″ | Relevage au tableau arrière : 7 degrés | Poids de la coque (environ) : 1 200 lb | Puissance maximale : 50 (équivalent à 80 ch) Avec l'aimable autorisation de Brent Vance
Avec une pince coupante sur une paire de fils, la tête penchée de façon inconfortable sous le poste de pilotage ouvert, je réfléchissais aux fils rouges et blancs comme un technicien de déminage ne sachant pas trop lequel couper. Nous n'allions pas exploser si je coupais le mauvais, mais nous pouvions gâcher nos chances d'être le premier bateau électrique à participer à la fusillade de sauvetage du lac des Ozarks dans le Missouri.
Le bateau était un vieux Calypso à console centrale de 23 pieds, restauré et réaménagé pour contenir 255 kg de batterie et un cerveau de batterie de 68 kg. Le moteur était un Deep Blue de 50 kW reprogrammé pour générer 80 ch. Tout cela était le produit de l'ingénieur et génie allemand à l'origine de la propulsion électrique Torqeedo, Christophe Ballin, PDG et cofondateur. Steve Trkla (prononcé Turk-la, car je savais que vous poseriez la question), président de Torqeedo Inc. USA, avait transporté le bateau jusqu'au Missouri depuis Crystal River, dans l'Illinois, où se trouve le siège de Torqeedo aux États-Unis.
Nous avons pris contact par téléphone portable alors que lui et son frère John se dirigeaient vers le sud jusqu'au lac des Ozarks, Sunrise Beach pour être exact. Là, mon frère Brent et moi étions en train d'installer notre logement à Lakeview Condominiums, à environ 20 minutes en voiture du siège du Shootout, le Captain Ron's, un restaurant au bord de l'eau sur une longue (et rare) ligne droite près du pont Hurricane Deck sur le lac sinueux des Ozarks.
« Randy, es-tu sûr de vouloir faire rouler ce truc là-bas ce week-end ? » demanda Steve avec appréhension.
« Je le veux… à moins que tu ne le fasses », ai-je dit, un peu nerveusement. En secret, j’avais envie de cette photo, d’une chance de courir dans le célèbre Shootout qui a commencé il y a des décennies, lorsque le lac des Ozarks, surnommé LOTO, était mon lieu de résidence. Je n’avais même jamais vu le Shootout lorsque j’y vivais ; en fait, je n’en ai jamais été témoin avant de nombreuses années. Pendant un moment, j’ai eu peur qu’il veuille conduire, mais à cet instant, j’ai eu peur qu’il fasse marche arrière.
« Mais ces… autres… bateaux… sont rapides ! », s’inquiéta-t-il à voix haute.
« Ce n'est pas grave, nous devons seulement concourir contre notre classe. » Et je savais, jusqu'à présent en tout cas, que même si nous ne dépasserions jamais les 100 miles par heure, personne dans notre classe n'allait plus vite que nous.
Le Lake Rescue Shootout n'est pas vraiment une course. Les bateaux courent contre la montre, en solo sur un parcours de 3/4 de mile, en utilisant une longue approche de course pour se préparer et courir avant d'atteindre la porte de départ, où les officiels pointent à l'entrée et l'arrêtent alors que les concurrents sortent en pleine gloire devant des milliers de fans de navigation étendus le long du parcours, amarrés dans une chaîne d'un mile de long. Je voulais juste avoir la chance de courir devant la foule, de les entendre applaudir et de les regarder faire signe du coin de l'œil, les cheveux en feu - bon, nous n'allions pas aller aussi vite. Mais cela n'a pas empêché mon Walter Mitty intérieur d'imaginer le spectacle que cela allait offrir.
Nous n'étions pas là pour battre American Ethanol, le champion en titre de la compétition, cette équipe pouvait dépasser les 200 mph, sur une bonne lancée. Nous n'étions pas là pour battre Jim Dorris et les pontons PlayCraft. Il avait prouvé son courage, ou son métal, il y a 20 ans avec ses pontons battant des records et continue de le faire. C'était un terrain d'essai pour les nouvelles technologies, et nous étions là pour prouver que les bateaux à propulsion électrique n'étaient pas seulement là, ils étaient également viables, amusants, exaltants et qu'ils constituaient une grande partie de l'avenir de la navigation de plaisance.
Tout bateau de plus de 22 pieds est qualifié pour courir contre la montre dans le Shootout, et c'est ainsi que nous avons opté pour un bateau à console centrale de 23 pieds avec un fond plat et un moteur hors-bord électrique noir et lisse. Mais j'étais là, dans les Ozarks, prêt à porter un coupe-fil, transpirant dans la chaleur humide d'un matin d'août.
Il y a eu ce problème.
En Allemagne, la propulsion électrique doit être équipée d'un coupe-circuit, mais le capitaine doit l'actionner pour isoler les batteries et les composants afin d'éviter que les batteries ne s'emballent, au cas où la protection étendue des batteries lithium-ion et l'énorme cerveau deviendraient incontrôlables.
Mais aux États-Unis, un coupe-circuit est un interrupteur de sécurité ou un cordon de coupure attaché au capitaine pour arrêter la propulsion au cas où des conditions météorologiques difficiles le feraient tomber par-dessus bord, un scénario pas si improbable sur des bateaux conçus pour aller jusqu’à 200 mph et sur des lacs aussi réputés pour être agités que LOTO. À l’heure actuelle, ce manque de communication entre l’Allemagne et les États-Unis me faisait suer, clipper à la main.
Steve avait un technicien de Torqeedo au téléphone, ce qui ajoutait au drame.
« Coupez-en un ou l'autre », dit la voix grésillante au téléphone. « Si ça ne marche pas, ressoudez-les et coupez l'autre. »
C'était facile à dire pour lui. Nous venions d'acheter l'interrupteur chez Advantage Marine, et l'un des techniciens m'avait prêté ses coupe-circuits Snap-On. Qui prête des outils Snap-On ou un pistolet à souder et de la soudure ?
J'ai coupé la rouge, branché l'interrupteur, percé un port pour cela dans le tableau de bord, toujours avec du matériel emprunté, et bon sang si ça ne marchait pas. Maintenant, nous pouvions passer l'inspection, le prochain obstacle de notre course.
La veille, Steve avait mis le bateau à l'eau pour moi, m'avait dit à quelle vitesse je pouvais m'attendre à ce qu'il aille et m'avait expliqué les commandes, le mécanisme d'accélérateur et la façon dont le Simrad Evo 12, qui était entraîné à parler Torqeedo, rapporterait la puissance de sortie du moteur, les niveaux de batterie et l'autonomie à une vitesse donnée.
Alors que je quittais la zone de non-sillage de la rampe, l’ordinateur m’a indiqué que je pouvais rouler à cette vitesse pendant huit heures environ. Lorsque j’ai franchi la barrière de non-sillage, j’ai accéléré et poussé la manette des gaz électrique – un potentiomètre en fait – vers l’avant. J’avais l’impression d’avoir affaire à une manette des gaz d’avion, compacte et douce, avec juste ce qu’il fallait de friction pour un contrôle stable. Le moteur sifflait aussi comme un jet, et l’eau passait, faisant plus de bruit que le moteur. À mesure que ma vitesse augmentait, mon autonomie diminuait – finalement, elle n’atteignait plus que 40 minutes à pleine vitesse, ce qui n’était pas près de 200 mph.
J'ai fait des essais avec l'assiette et l'accélérateur, et j'ai poussé la vitesse à 1 mph de plus que prévu, et j'ai remarqué à quel point le bateau en forme de doris gérait bien le clapot LOTO. Le fait de me pencher en avant au-dessus du poste de barre ajoutait soit un peu de vitesse, soit l'illusion de celle-ci, alors je me suis penché.
Après l'entraînement et le coupe-circuit installé, nous nous sommes dirigés vers le capitaine Ron pour l'enregistrement final et une inspection par les officiels de la course. J'avais emprunté le casque obligatoire - un casque de moto - à Brent Vance. Mon gilet de sauvetage gonflable Mustang était la seule concession que les officiels ont faite - il était solide, mais pas un modèle de protection contre les impacts à 160 km/h.
« À quelle vitesse allez-vous aller ? » m’a demandé l’officiel.
« Pas si vite. »
Steve et moi avons regardé l'inspecteur inspecter le bateau, nous remettre notre numéro de course et nous souhaiter bonne chance. Je me suis dirigé vers le stand de restauration pour prendre un rafraîchissement, secouant la tête parce que l'officier n'avait pas vérifié mon travail sur le coupe-circuit. Steve a levé un sourcil qui signifiait sans mots : « Toute cette transpiration pour rien ? »
Quand je suis revenu avec de l'eau, Steve m'a souri.
« Il est revenu et m’a fait faire une démonstration de l’interrupteur que tu as installé. » Je pense que Steve pensait que je nous avais dénoncés pour prouver mon point de vue. J’étais content d’avoir au moins de l’eau dans la main comme preuve de ma mission prévue.
Il nous faudrait des heures avant notre essai. Nous avions toujours une radio de piste à la ceinture, pour écouter les appels des numéros des bateaux de course. La plupart des bateaux parcouraient le parcours en moins d'une minute, voire 30 secondes, et avaient besoin de beaucoup plus de temps pour préparer l'approche. Je savais que je n'aurais pas besoin de beaucoup de piste pour m'installer, mais je n'avais pas pensé au temps que nous allions passer sur le parcours.
Nous avons marché un moment sur les quais pour découvrir le gratin de la navigation de plaisance. Fountain était là – j'ai rencontré Martin Rusin, gourou du marketing avec du temps à son actif chez Monterey, Blackfin, Chaparral, et maintenant son travail de rêve chez Fountain, Donzi et Baja. Jim Dorris était là avec des pontons PlayCraft, avec des inscriptions dirigées par lui, sa femme et ses petits-enfants. Qui ne voudrait pas d'un ponton ressemblant à celui de la NASCAR et éprouvé lors du célèbre LOTO Shootout ?
Stacey Mosher, policière et agente de patrouille du lac des Ozarks (« Hitting LOTO », mai 2018), était présente et s’est portée volontaire pour aider à faire avancer la course. Bob May, de Bob’s No Wake Zone Radio et voix du LOTO Shootout, a couvert coup par coup les inscriptions, avec une couverture de suivi avant et après la course aussi passionnante que l’Indy 500. Ron Dugan, de Captain Ron’s, a assuré le bon déroulement des opérations terrestres, et le chef des pompiers Jeff Dorhauer et sa femme, Diana, s’occupaient du bureau d’inscription. C’était un événement international grâce à Torqeedo.
Notre bateau de chasse semblait plus rapide, un Glastron CVX 16 de 1978 avec un moteur hors-bord Johnson de 115 ch. C'était ironique, une antiquité de 40 ans était le bateau de ravitaillement d'un concurrent de Shootout électrique de nouvelle technologie. Brent était à la barre, avec John et Steve Trkla qui l'accompagnaient. Avec eux en remorque, je me suis frayé un chemin à travers les bateaux des fans qui n'étaient pas encore amarrés au radeau, j'ai traqué le n° 58, le bateau qui était devant moi, et j'ai attendu mon tour. Et j'ai attendu.
American Ethanol avait déjà fait son premier tour, et ils seraient à nouveau les meilleurs. Plusieurs autres pilotes de vitesse se sont lancés dans le parcours de ¾ mile et en sont sortis environ 12 secondes plus tard.
C'était enfin mon tour. J'ai serré la mentonnière du casque, resserré mon gilet de sauvetage Mustang, revérifié ma longe de sécurité et observé le coupe-circuit électrique Torqeedo, en me disant mentalement : quoi qu'il arrive, ne le heurtez pas, ne le touchez pas et ne le cognez pas.
La porte d'entrée de la ligne d'échauffement était à un mile de distance. J'avais dérivé près de la ligne de départ et je n'avais pas prévu d'utiliser la ligne d'échauffement. Le dernier bateau a finalement rugi jusqu'à la porte d'entrée, a obtenu le drapeau vert et a remonté le parcours en rugissant sous les acclamations des spectateurs qui n'étaient pas du tout audibles à cause des moteurs du bateau. Il y a un long tronçon après le circuit pour laisser le bateau se calmer. Le parcourir est comme un croisement entre un tour de victoire NASCAR et un tour de refroidissement du cheval au Kentucky Derby. L'utiliser n'était pas obligatoire, mais je ne le savais pas.
Finalement, notre numéro a été appelé. J'ai remis la radio pour entendre la retransmission en direct pendant la course. Le porte-drapeau m'a fait signe de la main avec fureur, peut-être avec impatience, et j'ai accéléré, atteignant la vitesse maximale juste sur la ligne de départ.
Nous avions donné à Bob May quelques points de discussion sur la centrale électrique Deep Blue. Au bout de 30 secondes, Bob avait utilisé la plupart de notre matériel. Ils ont commencé à improviser généreusement sur les bateaux à propulsion électrique. Au bout de 60 secondes, Bob a fait remarquer qu'ils pouvaient faire une pause publicitaire et revenir avant que je termine mon parcours.
Bob May continuait à improviser à propos du Torqeedo en attendant que je dégage la piste, ce que j'aurais pu faire si j'avais su, aussi facilement que je suis entré. Mais bon, c'était le moment que Steve Trkla, moi-même et les ingénieurs de Torqeedo préparions depuis un an, alors j'ai apprécié le moment, ou les moments.
À 25 mph, Torqeedo et moi étions les meilleurs tireurs les plus lents du LOTO Rescue Shootout 2018.