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Récord mundial de lancha eléctrica
Récord mundial de lancha eléctrica
Reimpresión de boatingmag.com: aquí está el enlace
Eslora total: 23'0″ | Manga: 6'8″ | Ancho del espejo de popa: 4'8″ | Calado: 8″ | Eslora de la línea de flotación: 19'2″ | Inclinación en el espejo de popa: 7 grados | Peso del casco (aprox.): 1200 lb | Potencia máxima: 50 (equivalente a 80 hp) Cortesía de Brent Vance
Con unas tenazas para cables en posición vertical sobre un par de cables y la cabeza en un ángulo extraño debajo del puesto de mando abierto, estudié los hilos rojos y blancos como un técnico de la brigada antibombas que no está del todo seguro de cuál cortar. No íbamos a explotar si cortaba el cable equivocado, pero podíamos echar a perder nuestras posibilidades de ser el primer barco eléctrico en el tiroteo de rescate del lago de los Ozarks en Missouri.
El barco era un Calypso antiguo de 23 pies con consola central, restaurado y reacondicionado para albergar una batería de 560 libras más un cerebro de batería de 150 libras. El motor era una unidad Deep Blue de 50 kW reprogramada para generar 80 hp. Todo era producto del ingeniero alemán y genio detrás de la propulsión eléctrica de Torqeedo, Christophe Ballin, CEO y cofundador. Steve Trkla (se pronuncia Turk-la, ya que sabía que me lo preguntarías), presidente de Torqeedo Inc. USA, había transportado el barco a Missouri desde Crystal River, Illinois, que es la sede de Torqeedo en los Estados Unidos.
Nos pusimos en contacto por teléfono móvil mientras él y su hermano John se dirigían al sur, al lago de los Ozarks (Sunrise Beach, para ser exactos). Allí, mi hermano Brent y yo estábamos preparando nuestro alojamiento en Lakeview Condominiums, a unos 20 minutos en coche de la sede de Shootout en Captain Ron's, un restaurante frente al mar en una larga (y poco común) recta cerca del puente Hurricane Deck en el sinuoso lago de los Ozarks.
—Randy, ¿estás seguro de que quieres poner esto en marcha este fin de semana? —preguntó Steve con aprensión.
—Sí, a menos que tú lo hagas —dije, un poco nerviosa. En secreto, había estado deseando que llegara esta oportunidad, una oportunidad de correr en el histórico Shootout que comenzó hace décadas cuando el Lago de los Ozarks, apodado LOTO, era mi agua natal. Nunca había visto el Shootout mientras vivía allí; de hecho, nunca lo presencié hasta muchos años después. Por un momento temí que él quisiera conducir, pero en ese momento temí que se echara atrás por completo.
—¡Pero estos… otros… barcos… son rápidos! —se preocupó en voz alta.
“Está bien, sólo tenemos que competir contra nuestra clase”. Y yo sabía, al menos hasta ahora, que aunque nunca superaríamos las 100 millas por hora, nadie en nuestra clase iba más rápido que nosotros.
El Lake Rescue Shootout no es realmente una carrera. Los barcos corren contra el reloj, en solitario, en un recorrido de ¾ de milla, utilizando una pista de carreras larga para ponerse a punto y correr antes de llegar a la puerta de salida, donde los oficiales marcan el reloj en la entrada y lo detienen mientras los participantes salen en todo su esplendor frente a miles de fanáticos de la navegación esparcidos a lo largo del recorrido de la carrera, amarrados en una cadena de una milla de largo. Solo quería la oportunidad de correr frente a la multitud, escucharlos vitorear y verlos saludar con el rabillo del ojo por el viento, con el pelo en llamas; bueno, no íbamos a ir tan rápido. Pero eso no impidió que mi Walter Mitty interior imaginara el espectáculo.
No estábamos aquí para vencer a American Ethanol, el equipo que defendía el liderato de toda la competición, ese equipo podría superar las 200 mph en una buena racha. No estábamos aquí para vencer a Jim Dorris y los pontones PlayCraft. Él había demostrado su temple, o su temple, hace 20 años en sus pontones que batieron récords y sigue haciéndolo. Este era un campo de pruebas para las nuevas tecnologías, y estábamos aquí para demostrar que los barcos eléctricos no solo estaban aquí, sino que también eran viables, divertidos, emocionantes y una gran parte del futuro de la navegación.
Cualquier barco de más de 22 pies está calificado para competir contra el reloj en el Shootout, y así fue como nos decidimos por un barco de consola central de 23 pies con fondo plano y un elegante motor fueraborda eléctrico negro. Pero allí estaba yo, en los Ozarks, preparado con un cortacables, sudando en el calor húmedo de una mañana de agosto.
Hubo un problema técnico.
En Alemania, la propulsión eléctrica debe tener un interruptor de apagado, pero requiere que el capitán lo active para aislar las baterías y los componentes como una función de seguridad contra baterías fuera de control, en caso de que la amplia protección de las baterías, tanto de iones de litio como del enorme cerebro, se vuelvan locas.
Pero en Estados Unidos, un interruptor de seguridad es un interruptor o cordón de corte que se coloca al capitán para detener la propulsión en caso de que las condiciones climáticas adversas lo arrojen (a mí) por la borda, una situación no demasiado improbable en embarcaciones diseñadas para navegar a velocidades de hasta 320 km/h y en lagos tan notoriamente agitados como el LOTO. En ese momento, esa brecha en las comunicaciones entre Alemania y Estados Unidos me tenía sudando con un cortaúñas en la mano.
Steve tenía un técnico de Torqeedo al teléfono, lo que aumentaba el drama.
“Corta cualquiera de los dos”, dijo la voz entrecortada en el altavoz del teléfono. “Si no funciona, vuelve a soldarlos y corta el otro”.
Para él es fácil decirlo. Recién habíamos comprado el interruptor en Advantage Marine y uno de los técnicos de allí me había prestado sus tijeras Snap-On. ¿Quién presta herramientas Snap-On o una pistola de soldar y soldadura?
Corté el rojo, conecté el interruptor, taladré un puerto para él en el tablero, también con equipo prestado, y maldita sea, funcionó. Ahora podíamos pasar la inspección, el siguiente obstáculo en nuestra carrera.
El día anterior, Steve había botado el barco para mí, me dijo qué tan rápido podía esperar que fuera y me explicó los controles, el mecanismo del acelerador y la forma en que el Simrad Evo 12, que estaba entrenado para hablar Torqeedo, informaría la potencia de salida del motor, los niveles de batería y el alcance a cualquier velocidad determinada.
Cuando salí de la zona de no estela desde la rampa, la computadora me dijo que podía ir a esta velocidad durante horas, aproximadamente ocho. Cuando rompí la barrera de no estela, aceleré y deslicé el acelerador eléctrico (un potenciómetro, en realidad) hacia adelante. Parecía un acelerador a reacción, compacto y suave con la cantidad justa de fricción para un control constante. El motor también silbaba como un jet y el agua pasaba silbando, haciendo más ruido que el motor. A medida que aumentaba mi velocidad, mi autonomía disminuía, hasta llegar a solo 40 minutos a máxima velocidad, lo que no se acercaba ni por asomo a los 320 km/h.
Experimenté con el ajuste y el acelerador y logré que la embarcación con forma de dory fuera 1 mph más de lo esperado, y noté lo bien que se manejaba el oleaje de LOTO. Inclinarme hacia adelante sobre el puesto de mando agregó un poco de velocidad o la ilusión de velocidad, así que me incliné.
Con la práctica ya terminada y el interruptor de seguridad instalado, nos dirigimos a Captain Ron's para el registro final y una inspección por parte de los oficiales de la carrera. Había tomado prestado el casco obligatorio (un casco de moto) de Brent Vance. Mi chaleco salvavidas inflable Mustang fue la única concesión que me hicieron los oficiales: era resistente, pero no un modelo con protección contra impactos a 160 km/h.
“¿Qué tan rápido irás?” me preguntó el funcionario.
"No tan rápido."
Steve y yo observamos cómo el inspector revisaba el barco, nos entregaba el número de la carrera y nos deseaba suerte. Me dirigí al puesto de comida para tomar un refrigerio, sacudiendo la cabeza porque el oficial no había comprobado mi trabajo en el interruptor de apagado. Steve arqueó una ceja que decía sin palabras: "¿Todo ese sudor para nada?"
Cuando regresé con agua, Steve me sonrió.
“Regresó y me hizo probar el interruptor que instalaste”. Creo que Steve pensó que nos había delatado para demostrar mi punto. Me alegré de tener al menos agua en la mano como prueba de mi misión prevista.
Pasarían horas antes de nuestra prueba. Llevábamos una radio de pista en el cinturón y escuchábamos cómo llamaban a los barcos de competición. La mayoría de los barcos recorrerían el recorrido en menos de un minuto, treinta segundos incluso, y necesitaban mucho más tiempo para preparar la aproximación. Sabía que no necesitaría mucha pista para prepararme, pero no había pensado en cuánto tiempo estaríamos en el recorrido.
Caminamos por los muelles durante un rato para ver quién es quién en el mundo de la navegación de alto rendimiento. Fountain estaba allí. Me encontré con Martin Rusin, un gurú del marketing con experiencia en Monterey, Blackfin, Chaparral y ahora su trabajo soñado en Fountain, Donzi y Baja. Jim Dorris estaba allí con pontones PlayCraft, con participantes capitaneados por él, su esposa y sus nietos. ¿Quién no querría un pontón con apariencia de NASCAR probado en el famoso LOTO Shootout?
La patrullera acuática y policíaca del lago Ozark, Stacey Mosher (“Hitting LOTO”, mayo de 2018), estuvo allí, ofreciéndose como voluntaria para ayudar a que la carrera avanzara. Bob May, de Bob's No Wake Zone Radio y la voz de LOTO Shootout, cubrió paso a paso las inscripciones, con una cobertura de seguimiento previa y posterior a la carrera que fue tan emocionante como la Indy 500. Ron Dugan, de Captain Ron's, mantuvo en marcha la operación terrestre, y el jefe de bomberos Jeff Dorhauer y su esposa, Diana, estaban a cargo del mostrador de inscripción. Este fue un evento internacional gracias a Torqeedo.
Nuestro barco de persecución parecía más rápido, un Glastron CVX 16 de 1978 con un motor fueraborda Johnson de 115 hp. Era irónico que un antiguo barco de 40 años fuera el barco de boxes de un competidor eléctrico de nueva tecnología en el Shootout. Brent estaba al timón, con John y Steve Trkla acompañándolo. Con ellos a cuestas, me abrí paso entre los barcos de los aficionados que aún no estaban atados a la balsa, busqué al número 58, el barco que venía antes que yo, y esperé mi turno. Y esperé.
American Ethanol ya había hecho su primera carrera y volvería a ser el mejor. Otros corredores entraron en la pista de ¾ de milla y salieron unos 12 segundos después.
Finalmente llegó mi turno. Ajusté la correa de la barbilla del casco, ajusté mi chaleco salvavidas Mustang, revisé dos veces mi cordón de seguridad y miré el interruptor de apagado eléctrico Torqeedo, tomando nota mental: Pase lo que pase, no lo golpees, no lo toques ni lo golpees.
La puerta de entrada a la zona de calentamiento estaba a una milla de distancia. Había estado desplazándome cerca de la línea de partida y no tenía pensado utilizar la zona de calentamiento. El último barco finalmente llegó rugiendo a la puerta de entrada, obtuvo la bandera verde y rugió por el recorrido rodeado de espectadores que vitoreaban y que no se oían ni remotamente por encima de los motores del barco. Hay un largo tramo después del hipódromo para dejar que el barco se asiente. Correrlo es como una mezcla entre una vuelta de la victoria de NASCAR y una vuelta para calmar el ánimo en el Derby de Kentucky. Usarlo no era obligatorio, pero yo no lo sabía.
Finalmente, llamaron a nuestro número. Volví a sintonizar la radio para escuchar la cobertura en vivo mientras corría. El hombre de la bandera me hizo ondear la bandera verde furiosamente, tal vez con impaciencia, y aceleré, alcanzando la velocidad máxima justo en la línea de partida.
Le habíamos dado a Bob May algunos puntos de conversación sobre el motor eléctrico Deep Blue. A los 30 segundos de haber comenzado el curso, Bob había utilizado la mayor parte de nuestro material. Comenzaron a improvisar generosamente sobre los barcos con motor eléctrico. A los 60 segundos, Bob señaló que podían hacer una pausa publicitaria y regresar antes de que yo terminara mi recorrido.
Bob May seguía hablando de Torqeedo mientras esperaban a que yo despejara la pista, algo que podría haber hecho, de haberlo sabido, tan fácilmente como entré. Pero bueno, este era el momento que Steve Trkla, yo y los ingenieros de Torqeedo habíamos estado preparando durante un año, así que disfruté del momento, o de los momentos.
A 25 mph, Torqeedo y yo fuimos los más lentos en el LOTO Rescue Shootout 2018.